數泰國最浪漫的節日，首推泰北水燈節的天燈法會。這個源自佛教傳統的水燈節，當地人是會以寧靜的心境進行一切節日的活動，所以，天燈法會中，高僧們會先帶領誦經和冥想，再施放天燈，就是要把煩惱隨天燈帶走，還有在河上漂水燈，也是同一道理。對我來說，心境平靜去欣賞美景，就是「浪漫」的一大元素。當然，到了今時今日，水燈節也很熱鬧，例如在清邁古城裡有巡遊和選美活動，施放天燈時，也會燒煙花！
從前我知道台灣的平溪、十分是放天燈的熱門地，但泰國也有這個習俗是我2012年第一次到清邁的時候，旅館的人告訴我的，他還是個攝影愛好者，於是，他給我看的，都是天燈法會最美的時刻，那其實沒有騙你，現實也是一樣的美！
在清邁的Meditation Center of Maejo University 放天燈這個活動，有24年歷史，第一屆在1989年舉行，由一個佛教團體所舉辦的 (非官方或旅遊局活動)。當世人看到在那裡拍的照片後，都為之驚嘆，於是近年愈來愈多外國人到來參加。有見及此，主辦機構由2011年開始，把傳統的天燈法會一分為二，一個是主要辦給當地人參與的「公眾免費場」，另一個則是以旅遊為目的，需要入場費的Yeepeng Lanna International Festival。假如你問泰國旅遊局 (TAT) 有關清邁天燈節的舉行日期的話，他們只會答你後者，日期很早落實，方便海外遊客計劃行程，網址 http://www.pitchiangmai.com/
(有條舊連結：http://www.yeepenglanna.net/yeepeng_lanna_international.html )。
有人說「公眾免費場」的天燈法會是主要給當地人的，所以沒有英文或其他外文指示，但親身所見，英文的指示非常完備，即使是主持人現場的指示，也以泰/英兩語言進行。不過，活動已經被遊客佔領了。
正因此原因，當局在今年 (2013年) 「要求」(大家都是這樣估計) 公眾免費場延遲公佈舉辦日期，令更多遊客參與Yeepeng Lanna International Festival。2013年的公眾免費場到了10月初才露口風，不過，要預訂留位的Yeepeng Lanna International Festival，其實也在公眾免費場公佈日子前爆滿了。在Lonely Planet的討論區上，亦有人以1.5倍高價索票，可見其受歡迎程度。(按：至2016年，「付費場」Yeepeng Lanna International Festival的門票是US$ 155/每人 。)
幸運地，我決定2012年就去，8月公佈「公眾免費場」的日子，剛巧也可免費改機票，非常順利！
水燈節是按泰國曆法計算，是泰曆12月的月圓之夜，一早會知道節日日子 (就如香港的中秋節吧！)，而天燈法會則「通常」是水燈節前一星期舉行，不過時間愈來愈難拿捏了，就算你認識泰國當地人也不容易得到準確資訊。清邁當地 (不是泰國旅遊局TAT) 旅遊單位，如旅遊局、旅遊服務中心、旅館等，會有較多較準確的資料，但最好多問幾家，因為此活動不會有任何官方網頁的公佈，唯有多問。我是從「漢‧清邁」的負責人「500大」知道資料的，500大是位華人，活躍於台灣旅遊論壇「背包客棧」，每年由6月開始，就有很多人問他「萬人天燈」的日子了，但別心急，如果一有消息，他也會在論壇上公佈，並拼車的旅客。
「漢‧清邁」https://www.facebook.com/hanchiangmai
跟500大聯絡上了，最好也早點匯款留位，2012/13年的車費為每人 THB 300@ (HK77@)，價錢合理。你亦可以自己開摩托車，跟著大隊，500大都會歡迎。我在網上跟500大留位時希望可以到達後才到店子付款，想省下匯費，當時(2012年)是可以的，但我最後就要跟女友分開車坐了，應該是我沒有預先留位吧。
也有人想自己租車前往，也不是問題，由清邁古城前往8成都是大直路，路線如下：
Google Map 地圖 http://goo.gl/maps/aZqfG
包車當然可以啦！你有錢就OK了！
我們在天燈會前一天到了「漢‧清邁」服務中心付款確認，看到參與天燈活動的注意事項，其中一點就是原來無論男女都要穿長褲，大家要注意了。
天燈會當天，中午就要到「漢‧清邁」二店集合。12:30，「漢‧清邁」二店門外已人頭湧湧；13:00，負責人開始叫人分批上車了。現場看來有多達十多部的麵包車候駕，場面墟冚！由清邁古城到Meditation Center of Maejo University只需35-45分鐘，甫下車就見到一個市集一樣的地方，好不熱鬧！就是一些食物攤檔，有冷有熱，也有飲品，不用擔心食這方面。這些食物都是免費的，都由善長仁翁捐助的。填好肚子後，參選一下會場。
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| 清晰的指示"Food and beverages" |
那裡也有女孩們繼續製作天燈，有點好像是表演。正式的施放天燈場地就在這，一大片草地，草地上插著很多支的鐵管，上面有個好像是一個蓮蓬的東西，稍後就靠它來點燃天燈裡的蠟燭了。
16:00，時間尚早，有些人開始「圈地」了，我們也走到草地上視察不同角度的狀況，例如你想拍照片時有很多很多天燈的話，就坐到會場靠邊的位置；如果你沒有很想拍攝，只想感受被千盞天燈包圍的話，就坐到中間位置。中間有鋪上紅地氈兩旁的位置是預留給VIP的，他們通常較遲一步到場，如你一早選坐到那裡，就會被要求讓座了。坐到紅地氈旁的好處是，18:30儀式開始後，會有一隊隊穿上傳統泰北服飾的姨姨和高僧進場，都是謀殺
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| 注意，天燈的體積 |
當天傍晚，magic hour的天色多變，很美豔，但原來是風雨來臨前的絕美天色。18:30，主持宣佈儀式正式開始了。僧人透過誦經和帶領在場的善信 (對！是你啊！)冥想，慢慢將煩惱放下，同時為大家祈福。僧人會繞著主舞台中心的佛像走三個圈，之後再把高僧的蠟燭點起，台上跟著出現火光熊熊！我當時也要定一定神，想想究竟是出了事故要逃跑了，還是怎樣。這時候，我們前面的「小蓮蓬」也給點亮了，我也從忙亂中變得更忙亂，究竟要如何把這個大天燈點起呢？只我們兩個人根本不能把它好好控制，實在太大了！當地人見我們手忙腳亂不舍如何是好，就過來幫手，原來一個90cm直徑的天燈，最少都要合3人之力才能成功施放：兩個人各扶一邊，另一位就把天燈部分拉起讓熱氣走進去。那換個小一點不是更好嗎？
天燈會中的天燈是有指定的，直徑約90cm，使用的物料叫Dhammachai Lantern (為泰國當局保証對環境無害)、施放天燈也需一致，其他外來的天燈皆不可在此施放。台灣人喜歡把願望寫上天燈上，這裡就不太適合了，讓它乾乾淨淨帶著各人的願望升上天吧！
手上的一個大天燈已充滿熱氣了，來幫手的當地人示意還未可以，再等多幾秒，此時，大會的主持也就已經發施號令，大家可以一同把手上的天燈送上天了！手忙腳亂又有點急，都忘記了主持人叫大家許願，幸好，當地人提醒我們。許願！要放開了！天燈升上天的速度比我想像中快得多，兩三秒就升上半空了！我雖為攝影而來，但每次我都因為令人讚嘆的情景而忘記舉機！今次不例外。目光由眼前的一顆大大的孔明燈，漸漸上升，變得細小。
我們的一個天燈很快就成了銀河的其中一顆星星，你看，是一條神奇的銀河。身邊的人也開始準備第二盞天燈，完全是一個立體的感受，近距離，遠距離的行星彗星身邊運行，自己就好像身在太空中。一會，「隆」一聲，是宇宙大爆炸嗎？
原來是放煙花！想不到煙花加天燈的構圖是如此科幻，我也就站著任由爆炸聲給我驚喜！
有人可能擔心天燈和煙花的安全問題，天燈要下墜了，那不是很危險嗎？原來場地上每隔10米左右，就有一位工作人員，除了維持秩序外，他們也會留意天上的天燈，假如看到有哪盞載浮載沉的樣子，就會用雷射光把它注視，讓遊客留意，也讓負責那一區的工作人員注意，在它下降的時候把它接住。
其實我有點不想離開，不過，是時候要跟大隊了。約2100，我們就要在眾多的車隊中尋回屬於自己的拼車團友。我車的朋友不嫌我煩，打來找我，接我上車，感謝各位！就當車子一開，還未駛出會場，就刮起大風，雨也隨之而來，跟著就是狂風暴雨了！這場雨，就似是要說「天，要造美！」
車，一直塞。我們來時車程約35-40分鐘，而回到清邁古城時，已23:00了，是兩個鐘頭！
在銀河的這一晚，畢生難忘！
延伸閱讀：
【泰國】2012年 清邁水燈節天燈法會+曼谷行程(上)
2012年11月清邁 Google Map：http://bit.ly/1fEkjMN
去清邁玩，4件「最尋常以外」你要做的事
สวัสดี，由微笑的國度回來了！【泰北+素可泰 遊記目錄】
